Oddychanie beztlenowe jest to proces tak zwanej fermentacji. Proces ten zachodzi w cytoplaźmie komórki oddechowej danego organizmu. Ten proces nie wymaga obecności tlenu ani współpracy z mitochondrium. W zależności od uzyskiwanych produktów wyróżniamy fermentację alkoholową i mlekową. Fermentacja alkoholowa jest charakterystyczna dla drożdży i możemy ją sami zaobserwować gołym okiem. Sami możemy nawet wykonać takie doświadczenie. Natomiast fermentacja mlekowa odbywa się w komórkach mięśniowych człowieka, a nazywany jest tak zwanym oddychaniem długotlenowym. Zachodzi on przy nadmiernym wysiłku mięśni.